В популярном романе известного английского писателя XIX века Эдварда Бульвер-Литтона описываются события I века нашей эры, предшествовавшие извержению вулкана Везувий, который похоронил под пеплом цветущий древнеримский город Помпеи. 
В центре повествования история любви афинянина Главка и красавицы Ионы, коварные козни египтянина Арбака, печальная судьба слепой рабыни Нидии. Увлекательный приключенческий сюжет переплетается с исторически точными описаниями быта Великой Римской империи. Тайный заговор и страстная любовь, предательство и беспредельная отвага соседствуют с рассказами об архитектуре и убранстве домов, о зрелищах и амфитеатре, о ранних христианских общинах, об извержении Везувия.